烟花的原料，黑火药在16世纪的战国时代传入日本。当时，火药主要在铁砲（火绳枪）或作为开战的信号而升起的狼烟上使用，游玩、观赏用的烟花直到进入江户时期才开始出现。江户时代的一片太平盛世中，烟花大为流行。到了明治时代，各式各样的化学药剂自海外传入，更加明亮、颜色丰富的烟花也就诞生了。
与黑火药的邂逅
在鎌仓时代中期（13世纪）的元日战争中，日本人首次经历到火药的威力。当时名为「铁砲」的爆发性火药兵器在构造上与今日的高空烟花十分相似。1543年，葡萄牙的商船将铁砲（火绳枪）传入了种子岛后，铁砲锻造在各战国大名的需求中诞生，各地都开始进行火药的生产，日本也就此成为当时世界少数使用枪枝的国家之一。
火药的和平利用：大众文化下的烟花的由来
关于烟花出现在日本的时间点众说纷纭。有一说是源于伊达政宗在1589年的鑑赏；也有一说是英国使节在1613年来访，于骏府城谒见德川家康时，同行的唐人（泛指中国人）带来了烟花的表演，当时也留下了相关记录。自此之后，烟花便开始在大名之间流行了起来。烟花也广受庶民欢迎，烟花店、烟花师傅跟著出现，烟花在江户社会中的流行程度，可从幕府需一再为防止火灾祭出烟花禁令中看出。
烟花大会的起源：「两国川上纳凉烟花大会」
两国川烟花大会始于1733年。为了祭悼前一年死于饥荒和霍乱疫情的大量死者，并祈祷疫病退散，德川吉宗将军在人们开始于河上纳凉的日子举办了水神祭，配合此事两国桥附近的茶店等也一同举行了川施饿鬼（一种弔祭水鬼等幽灵的法会）。自隔年起，茶店等店开始赞助在同一天举办烟花大会，而这也就此成了例行活动。
从「和烟花」到「洋烟花」
进入明治时代后，氯酸钾、锶、铝等新的化学药剂传入日本，至此为止仅已炭火的橙色的强弱作为表达的「和烟花」开始逐渐改变成色调能更加丰富、鲜明的「洋烟花」。明治十年的天长节（明治天皇的生日，11月3日）当天，烟花师傅平山甚太在横滨公园发射了三百发的洋烟花，展现了当时烟花技术飞越的进步，甚至令各国领事都讚叹不已。在烟花师傅持续不断的努力下，烟花逐渐发展成现代精巧、华丽的日本烟花。
画与照片
第一枝传入日本的枪（左起第一列上方的照片）：这是第一枝传入日本的葡萄牙火绳枪。由种子岛时邦所藏。
铁砲与烟花球的断面图（左起第一列中间的画）：铁砲是一种在点燃导火线后以投掷装置发射、使其在抵达敌方阵营时燃烧火药以引爆的武器。外侧的素陶器破裂、内部包有的铁片在爆炸中飞散。铁砲与今日的高空烟花在构造上相像。
蒙古来袭画卷（左起第一列下方的画）：此画描绘「铁砲」，一种拥有陶製外壳的爆发性火药兵器在日本武将眼前炸裂的样子。
『武德编年集成』（左起第二列上方的画）：此画记录了8月3日，英国人观赏著明朝的中国商人发射烟花的样子。
手筒烟花（左起第二列中间的两张照片）：德川家康与英国人John Saris于1613年一起鑑赏的烟花，据传为今日手筒烟花的起源，直立式烟花。手筒烟花在爱知县三河地区至今依旧剩行。
「花火」（出自『和汉三才图册』）（左起第二列下方的照片）：『和汉三才图册』出版于1712年，是一本附图的百科全书。第58卷「火类」中，包含了「烟花」一项，其中包含了「烟花不只可做烽火替代使用，更可在夏天的河边发射供人玩赏。其製法乃家传秘法。」等相关记载。
永岛春晓「东京两国桥的川上纳凉烟花大会图」（面板最上方的画）：此画记录了明治中期于两国桥举办的川上纳凉大会的样子。画中描绘了洋楼、人们的服装、人力车与马车等充满明治风情的元素，除了众人摩肩擦踵的热闹外，也可看出烟花的发展进程。
佚名「两国川川上纳凉大会图」（右起第二列上方的画）：画中可看出发射高度约20公尺的高空烟花，循著轨迹便可找到烟花船。河面为纳凉船与观览船埋没，可见纳凉大会的热闹。
歌川国满「新版浮绘两国乘凉之图」（右起第二列下方倒数第二行）：这是一幅出于文化末期、抑或是文政初期的作品。烟花师傅拿着烟花管，从高挂着红色灯笼的烟花船上将烟花打向高空。虽然在画中烟花的火花看似在空中朝四面八方散去，但实际的规模大约与今日玩具烟花的程度相去不远。
「浮世绘鑑第一卷菱川师宣图谱」选要（右起第二列最下方）：此画为以「回眸美人」一图出名的菱川师宣在1691年所绘製的浮世绘。图中描绘了喷出型烟花与以火药喷射的力道迴旋的车轮型烟花。
平山甚太目录「Illustrated catalogue of day light」（右起第一列中间的照片）：平山甚太在横滨港发射的高空烟花广受好评，甚至出口到了欧美地区。此为1883年出版的英文目录。另外，他所发明的日间烟花在同年使他成为了第一个取得美国专利的日本人。
「Star Mines」目录（右起第一列下方的三张照片）：此为1880年代平山甚太向美国出口的烟花的目录。虽然使用了「Star Mines」一词，与现在所称的Star Mines（快速连射烟花）并不相同。