煙火的原料，黑火藥在16世紀的戰國時代傳入日本。當時，火藥主要在鐵砲（火繩槍）或作為開戰的信號而升起的狼煙上使用，遊玩、觀賞用的煙火直到進入江戶時期才開始出現。江戶時代的一片太平盛世中，煙火大為流行。到了明治時代，各式各樣的化學藥劑自海外傳入，更加明亮、顏色豐富的煙火也就誕生了。
與黑火藥的邂逅
在鎌倉時代中期（13世紀）的元日戰爭中，日本人首次經歷到火藥的威力。當時名為「鐵砲」的爆發性火藥兵器在構造上與今日的高空煙火十分相似。1543年，葡萄牙的商船將鐵砲（火繩槍）傳入了種子島後，鐵砲鍛造在各戰國大名的需求中誕生，各地都開始進行火藥的生產，日本也就此成為當時世界少數使用槍枝的國家之一。
火藥的和平利用：大眾文化下的煙火的由来
關於煙火出現在日本的時間點眾說紛紜。有一說是源於伊達政宗在1589年的鑑賞；也有一說是英國使節在1613年來訪，於駿府城謁見德川家康時，同行的唐人（泛指中國人）帶來了煙火的表演，當時也留下了相關記錄。自此之後，煙火便開始在大名之間流行了起來。煙火也廣受庶民歡迎，煙火店、煙火師傅跟著出現，煙火在江戶社會中的流行程度，可從幕府需一再為防止火災祭出煙火禁令中看出。
煙火大會的起源：「兩國川上納涼煙火大會」
兩國川煙火大會始於1733年。為了祭悼前一年死於饑荒和霍亂疫情的大量死者，並祈禱疫病退散，德川吉宗將軍在人們開始於河上納涼的日子舉辦了水神祭，配合此事兩國橋附近的茶店等也一同舉行了川施餓鬼（一種弔祭水鬼等幽靈的法會）。自隔年起，茶店等店開始贊助在同一天舉辦煙火大會，而這也就此成了例行活動。
從「和煙火」到「洋煙火」
進入明治時代後，氯酸鉀、鍶、鋁等新的化學藥劑傳入日本，至此為止僅已炭火的橙色的強弱作為表達的「和煙火」開始逐漸改變成色調能更加豐富、鮮明的「洋煙火」。明治十年的天長節（明治天皇的生日，11月3日）當天，煙火師傅平山甚太在橫濱公園發射了三百發的洋煙火，展現了當時煙火技術飛越的進步，甚至令各國領事都讚嘆不已。在煙火師傅持續不斷的努力下，煙火逐漸發展成現代精巧、華麗的日本煙火。
畫與照片
第一枝傳入日本的槍（左起第一列上方的照片）：這是第一枝傳入日本的葡萄牙火繩槍。由種子島時邦所藏。
鐵砲與煙火球的斷面圖（左起第一列中間的畫）：鐵砲是一種在點燃導火線後以投擲裝置發射、使其在抵達敵方陣營時燃燒火藥以引爆的武器。外側的素陶器破裂、內部包有的鐵片在爆炸中飛散。鐵砲與今日的高空煙火在構造上相像。
蒙古來襲畫卷（左起第一列下方的畫）：此畫描繪「鐵砲」，一種擁有陶製外殼的爆發性火藥兵器在日本武將眼前炸裂的樣子。
『武德編年集成』（左起第二列上方的畫）：此畫記錄了8月3號，英國人觀賞著明朝的中國商人發射煙火的樣子。
手筒煙火（左起第二列中間的兩張照片）：德川家康與英國人John Saris於1613年一起鑑賞的煙火，據傳為今日手筒煙火的起源，直立式煙火。手筒煙火在愛知縣三河地區至今依舊剩行。
「花火」（出自『和漢三才圖冊』）（左起第二列下方的照片）：『和漢三才圖冊』出版於1712年，是一本附圖的百科全書。第58卷「火類」中，包含了「煙火」一項，其中包含了「煙火不只可做烽火替代使用，更可在夏天的河邊發射供人玩賞。其製法乃家傳秘法。」等相關記載。
永島春曉「東京兩國橋的川上納涼煙火大會圖」（面板最上方的畫）：此畫記錄了明治中期於兩國橋舉辦的川上納涼大會的樣子。畫中描繪了洋樓、人們的服裝、人力車與馬車等充滿明治風情的元素，除了眾人摩肩擦踵的熱鬧外，也可看出煙火的發展進程。
佚名「兩國川川上納涼大會圖」（右起第二列上方的畫）：畫中可看出發射高度約20公尺的高空煙火，循著軌跡便可找到煙火船。河面為納涼船與觀覽船埋沒，可見納涼大會的熱鬧。
歌川國滿「新版浮繪兩國乘涼之圖」（右起第二列下方倒數第二行）：這是一幅出於文化末期、抑或是文政初期的作品。煙火師傅拿著煙火管，從高掛著紅色燈籠的煙火船上將煙火打向高空。雖然在畫中煙火的火花看似在空中朝四面八方散去，但實際的規模大約與今日玩具煙火的程度相去不遠。
「浮世繪鑑第一卷菱川師宣圖譜」選要（右起第二列最下方）：此畫為以「回眸美人」一圖出名的菱川師宣在1691年所繪製的浮世繪。圖中描繪了噴出型煙火與以火藥噴射的力道迴旋的車輪型煙火。
平山甚太目錄「Illustrated catalogue of day light」（右起第一列中間的照片）：平山甚太在橫濱港發射的高空煙火廣受好評，甚至出口到了歐美地區。此為1883年出版的英文目錄。另外，他所發明的日間煙火在同年使他成為了第一個取得美國專利的日本人。
「Star Mines」目錄（右起第一列下方的三張照片）：此為1880年代平山甚太向美國出口的煙火的目錄。雖然使用了「Star Mines」一詞，與現在所稱的Star Mines（快速連射煙火）並不相同。